Polemiek, ergernis en verdeeldheid lijken haast onlosmakelijk verbonden met het kerkelijk leven. En maatregelen die voor een oplossing moeten zorgen veroorzaken dikwijls weer nieuwe problemen.

 

In zijn tijd was de bagaafde Schotse godgeleerde James Durham (1622-1658) zeer begaan met de situatie van de kerk in zijn land. Hij maakte de trieste verdeeldheid mee van de Schotse kerk in de zeventiende eeuw. Op zijn sterfbed schreef en dicteerde hij een verhandeling over ergenis en verdeeldheid in de kerk en de middelen tot herstel daarvan. Deze verhandeling wordt daarom ook wel 'het testament van een stervende aan de kerk van Schotland' genoemd. Gedurende lange tijd werd het beschouwd als hét boek over het omgaan met kerkelijke twist en verdeeldheid.

 

Opdat de bediening niet gelasterd worde is een vertaling van deze verhandeling. Durhams boodschap blijft actueel, juist ook in een tijd waarin de kerkelijke tucht onder druk staat en verdeeldheid het beeld van kerkelijk Nederland bepaalt. Durham baseert zich in zijn zoektocht naar antwoorden voortdurend op de Schrift en daarmee geldt zijn boodschap alle tijden en alle plaatsen.